镍的化合价+2和+3。在常温下,镍的化学性质不太活泼,不易氧化。在空气中加热到400℃时,表面上就会出现氧化;加热到800℃以上时,镍的表面上就生成绿色的氧化亚镍(NiO)薄层。氧化亚镍薄层在350℃时烧氢退火中可以还原。
镍与氢能形成固溶体,但在真空中加热时,氢又很容易从镍中逸出,所以镍的去气性能很好,这对电光源生产是十分有利的。
氮在1400℃时才能溶解在镍中,并随温度降低而析出,故氮对镍的性质不起有害作用。
镍与硫反应能生成硫化镍,使镍变得脆而易断。
镍有很好的耐腐蚀性。它耐强碱,甚至加热碱对镍也不起作用。与盐酸和硫酸作用也很缓慢。但镍溶于硝酸或硝酸与硫酸的混合酸。